Tekst: Hans Schmeinck
Vele Betuwenaren zijn de afgelopen decennia naar het buitenland vertrokken. In deze rubriek delen ze hun ervaringen. Deze week: Ben Hoff (81) die dik 60 jaar geleden al Huissen verruilde voor Amerika. ,,Hier wilde ik mijn geluk beproeven en ik heb een fantastische tijd gehad in de catering- en horecawereld.''
Voor zijn typisch Amerikaans huisje in North Bend zwaait Ben Hoff met een vlaggetje van zijn tweede vaderland. Hij woont sinds enkele jaren in het dorpje in het noordwesten van de Verenigde Staten met zijn partner Karen, Amerikaanse van geboorte. Met pijn in zijn hart verliet hij destijds zijn appartementje met zwembad in Sacramento. Ofwel het warme en zonnige Californië ten faveure van het killere en regenachtige(r) Oregon.
Zo'n 60 jaar geleden verliet Ben het gezin met vijf jongens en vijf meiden, dat woonde in Huissen-centrum. Met een enorm schip naar 'het beloofde land'. ,,Daar wilde ik mijn geluk beproeven. Via New York reisde ik door naar Californië. Daar werkte ik als banketbakker en in de catering en horeca. Ook leidde ik mensen in de bakkerijwereld op. Een fantastische tijd.''
Al gaan zijn gedachten heel vaak terug naar nóg vroeger, naar Huissen. ,,Dan denk ik aan de bioscoop die bij ons in de Langestraat zat, 't Kistje, later de Apollo. Vóór de avondvoorstelling begon, gauw met mijn broers of anderen kaarten om geld. Met de winst kon ik naar de film. Soms speelde ik wel eens vals, haha. Ik heb toen heel veel films gezien.'' Zoals Gone with the wind, Casablanca en westerns met John Wayne. ,,Ik ken ze allemaal, kijk ze hier voor de zoveelste keer. Ik ben een sucker for nostalgia.''
Cruijff en Neeskens
Hij draagt met trots zijn oranje shirt met gouden leeuw en spreekt nog prima Nederlands, toch is Ben, zoals dat heet, veramerikaniseert. ,,Maar ík houd van gezond eten en drinken en niet zoals velen hier van die grote, vette hamburgers en veel bier.''
De atletische Ben was destijds een begenadigd voetballer bij RKHVV in Huissen. In de VS speelde hij ook 'soccer'. ,,Ik was op latere leeftijd nog semiprof in de tijd dat Cruijff en Neeskens hier ook speelden.'' Met twee nieuwe heupen en wat andere fysieke malheur is zelf actief sporten al een tijdje uit den boze. Hooguit een potje biljart in zijn mancave in de kelder of een wandeling met hondje Kiki. ,,Ik kijk veel sport op tv, van baseball tot American football.''
Tot in 2010 zocht Hoff (vader van een dochter) zijn familie bijna ieder jaar wel op. Gaat hij nog wel terug? ,,Samen met Karen wil ik volgend jaar in de lente naar Huissen komen. Heimwee, heb ik eigenlijk nooit gehad.'' Door de jaren heen hebben familieleden hem opgezocht, vorig jaar juni nog. ,,Dat was great!'' Helaas heeft hij geen computer, internet en/of smartphone. Als hij eens zin heeft in een beetje nostalgie, dan belt ie met z'n zus Engelien. ,,Praten over het Huissen van vroeger en over oude films.''
Het bevalt hem prima in Amerika, al dik 60 jaar lang. ,,Ik heb een goed leven hier. Al is het met Trump als president nog steeds wennen. Die man heeft niet zulke goede ideeën.''
[streamer]
'Om geld kaarten, vals spelen en met de winst naar de bios'